La inauguración de la nueva sede social del Círculo Mercantil e Industrial de Vigo, el 28 de septiembre de 1927, se convirtió en un acontecimiento de gran relevancia no sólo para la propia entidad, sino para toda la urbe. El motivo fue la presencia de sus majestades Alfonso XIII y Victoria Eugenia en el solemne acto. Los reyes llegaban a la ciudad a bordo del acorazado Jaime I, escoltado por varios buques de guerra y por más de doscientos cincuenta barcos de pesca y recreo que los habían acompañado desde las islas Cíes. Desembarcan en la marquesina del Club Náutico entre los vítores de la multitud que se había congregado para el recibimiento. Hacía veintitrés años que Alfonso XIII no visitaba la ciudad.
La nueva sede de la sociedad, ubicada en el número 44 de la calle Príncipe, esquina con Velázquez Moreno, había sido proyectada con esmero por el arquitecto vigués Manuel Gómez Román, autor de algunos de los inmuebles más importantes de la ciudad, como el edificio Mülder o el Banco Pastor. Diseñado en un estilo ecléctico de composición clasicista, el edificio se distribuye en tres plantas y bajocubierta, alcanzando dieciocho metros de altura. La extrema sobriedad decorativa de las fachadas, donde destaca la galería que da a la calle Velázquez Moreno, se contrapone con el lujo del mobiliario y los adornos de su interior. En la planta baja se encontraban el salón de recreo, los billares y el bar, mientras que en el primer piso se sitúa el salón de fiestas, tapizado con ricas telas e iluminado con monumentales arañas de luz. La biblioteca, las aulas destinadas a las clases de contabilidad e idiomas, el archivo, las oficinas de administración o un moderno tocador para mujeres ocupaban el resto del espacio.
A las dos de la tarde de aquel 28 de septiembre llegaban sus majestades al Círculo Mercantil, procediendo al acto de inauguración que quedaría recogido para la posteridad en un pergamino de bella factura, dibujado por el artista vigués Fernando de Oliveira. Leopoldo Eijo Garay, obispo de Madrid-Alcalá, fue uno de los asistentes en la bendición de las instalaciones. Las autoridades se reunieron en un gran banquete oficial, mientras el pueblo se congregaba poco a poco en la calle Príncipe para despedir a los reyes, que a primera hora de la tarde partían con destino Baiona.
Una institución con solera
Fundado en el año 1891 como “Centro de Instrucción Mercantil”, el Círculo Mercantil e Industrial de Vigo era una de las sociedades de mayor actividad en la ciudad en aquel momento, con un papel destacado en el aspecto formativo. No en vano su biblioteca, una de las más antiguas de Vigo y compuesta por unos 30.000 volúmenes, fue donada hace dos años al Concello. En 1927 la entidad agrupaba a más de mil socios, siendo su presidente Bernardo Bernárdez Romero y figuran entre sus históricos presidentes insignes vigueses de la talla de Tomás Mirambell, Mauro Alonso Cuenca, Gaspar de Haz, Natalio Sanchón o Camilo Veiga, entre otros muchos.
Una importancia que, sin embargo, se ha visto mermada en los últimos años. En 2015 el Círculo Mercantil vendía su sede al Real Club Celta, que procede a encargar su reforma al arquitecto Alfonso Penela. Una transacción que conlleva la recuperación de uno de los más destacados edificios de la ciudad olívica.