Los Jardines de las Avenidas, actuación imbricada en el plan Abrir Vigo al Mar, cuyo esmerado diseño mereció el Premio Nacional de Arquitectura para su autor Guillermo Vázquez Consuegra, se han convertido en uno de los espacios más queridos por la ciudadanía.
En el año 1998 finalizaban las obras de los conocidos como Jardines de las Avenidas o Jardines de Elduayen, uno de los espacios de recreo preferidos por los vigueses. Proyectados entre 1995 y 1996 por el arquitecto sevillano Guillermo Vázquez Consuegra, las obras comenzaron en 1997. El paseo marítimo y los jardines, que discurren entre las plazas da Estrela y Berbés, constituyeron la primera fase del conocido plan Abrir Vigo al Mar, impulsado por el Consorcio de la Zona Franca de Vigo, la Autoridad Portuaria y el Ayuntamiento. El principal cambio fue la peatonalización de la práctica totalidad del lugar, unos 30.000 metros cuadrados, permitiendo recuperar el espacio para la ciudadanía.
El proyecto de Consuegra contempla la creación de dos paseos peatonales –uno la propia calle Montero Ríos, el otro el malecón- que envuelven los jardines, situados en un plano superior y acotados por hileras de tilos holandeses. La alfombra verde tiene 300 metros de longitud por 50 de ancho, disponiéndose cinco ámbitos de estancia conectados entre sí por estrechos caminos. En el extremo este, además, surgen volúmenes de diversa entidad que alojan accesos subterráneos, chimeneas de ventilación, tomas de aire, etcétera, dado que en el subsuelo existe un complejo edificio de instalaciones destinado al mantenimiento y control del túnel de Beiramar.
Uno de los elementos más llamativos y desconocidos de entre los que podemos encontrar en los Jardines de las Avenidas son los vanos de sillería que, alineados y situados junto a un banco corrido y bajo una pérgola, conforman un atractivo pabellón. A ello se une el conjunto de bancos de granito tallado que delinean una de las ágoras del jardín. Poca gente sabe que suponen el elemento más genuino y original del espacio.
A finales del siglo XIX la Junta de Obras del Puerto de Vigo edificaba sus dependencias administrativas en las Avenidas. Era un pequeño edificio de dos alturas y disposición horizontal de estilo ecléctico, con la decoración de sus huecos diferenciada en cada piso. Lo rodeaba un espacio ajardinado de distribución geométrica. El inmueble terminó por quedarse pequeño, construyendo la Autoridad Portuaria su nueva sede en la plaza da Estrela, y siendo derribado el antiguo edificio de las Avenidas en julio de 1967.
La huella de Sales
Desaparecida la antigua sede de la Junta de Obras del Puerto, la remodelación completa de las Avenidas se hacía necesaria. El conocido paisajista Francisco de Sales es el encargado de diseñar un proyecto cuyos trabajos se inician en el año 1970. El resultado fue una de las mejores muestras de jardín inglés en la ciudad de Vigo. Sales conserva parte del arbolado de los jardines anteriores, eliminando el carácter geométrico y modificando la topografía plana. También recicla parte de la piedra del inmueble derribado, que emplea para crear bancos y ruinas decorativas. Estos elementos -concretamente dos vanos de la planta baja y dos de la primera, y algunos sillares tallados- son los que podemos todavía observar, ocultos en el interior de jardín, y a escasos metros de donde, hace más de un siglo, fueron colocados por vez primera.